Shopping

Omdat we nog een dag bus-hop-on-hop-off hadden, gebruikten we de bus als taxi door de stad. Wat geshopped rond Union Square, koffietje hier, hapje daar... En natuurlijk in China town ook even wat inkopen gedaan, want goedkoper kan het niet. We liepen nog tegen een Chinees feestje aan met heuse draken en vuurwerk! Vanavond nog een laatste rondje langs de pier 39 en de zeeleeuwen om vervolgens onze koffers te pakken. Morgen vroeg nog even uitgebreid ontbijten bij Joanies Breakfast en dan op naar naar huus !!

Alcatraz

En ja hoor, dankzij onze obscure connecties die we in korte tijd in deze stad hebben opgedaan hadden we toch opeens kaartjes voor het uitverkochte Alcatraz. Omdat de cel van Al Capone inmiddels leegstond, heeft onze echte bajesklant daar zijn intrek genomen.

Golden Gate Bridge

En op de terugweg een mooi uitzicht op de brug met op de achtergrond de skyline van San Francisco.

Sequoia's

Vandaag een korte maar mooie trip gemaakt naar Muir Woods, net over de Golden Gate brug. Dit stukje National Park herbergt Sequoia's, de allerhoogste bomensoort ter wereld. Eens veel voorkomend, nu zeldzaam. Ze zijn er in 2 varianten; de hoogste (die hebben wij gezien) en de dikste (die hebben we gemist, dat zijn die beroemde plaatjes dat er een tunnel door een boomstam gaat).

San Francisco

Vandaag de stad verkend. Toertjes naar Alcatraz blijken al een dag of 5 vantevoren uitverkocht, dus dat was een tegenvaller voor de echte bajesklant van de familie. Het gezellige en drukke China town, waar we vanavond ook gegeten hebben maakte dit ruimschoots goed. Het is een heel on-Amerikaanse stad die erg gezellig aandoet met vele terrasjes, vooral in de italiaanse wijk. Met heerlijke tiramisu trouwens ook ! Hier moeten we morgen maar eens gaan eten. Ook de beroemde curved road van Lombard street (het stijlste stukje openbare weg in San Francisco) even met onze PC-hoofdtrekker volbracht.

San Francisco

Vandaag de laatste etappe volbracht; van Santa Cruz naar San Francisco. Een klein stukkie eigenlijk, wederom langs de beroemde en mooie Highway 1 langs de kust. Aangekomen in ons fraaie hotel direct maar even wandelen langs de kade en natuurlijk de beroemde Pier 39, met uitzicht op Alcatraz en de oude gevangenis.

Blauwe Vinvis

30 meter lang naast ons bootje !!!

Whale watching

Vandaag stond in het teken van de walvissen die hier in de Monterey baai in de zomer op zoek zijn naar voedsel. Met bootjes kunnen toeristen de oceaan op om vlak voor de kust (zit een trog van een kilometertje of 3 diep) te gaan "jagen" op walvissen. Dit is het seizoen voor de Humpback whales oftewel Bultrug walvissen.

De introductie van onze gastvrouw, tevens zeebiologe, ging aanvankelijk over dat de zee nogal ruw was en dat iedereen zeeziek zou worden. Dat je maar beter eerst een pilletje kon nemen en waar op het schuitje je het beste kon overgeven. Bovendien moest je je voortdurend vasthouden want het koude water (10 graden) zorgt ervoor dat je na een kwartiertje het loodje legt als je overboord slaat. Nadat wij vertelden dat we op de Lunterse Beek voor hetere vuren hebben gestaan en we op een nuchtere maag (nou ja, één Big Mac dan...) en een berenburg dit klusje wel zouden klaren gingen we op stap. Het scheepje deinde inderdaad meters op en neer maar weldra zagen we de eerste Bultruggen.

Omdat deze beestjes slechts een meter of 10 lang worden hoopten we op meer....en ja hoor, we hebben ook nog Blauwe Vinvissen mogen aanschouwen; de grootst levende dieren met een lengte van meer dan 30 meter !!! Spectaculair en je voelt je erg klein als er zo'n rakker naast je opduikt die langer is dan de boot waarop je op de oceaan dobbert.Omdat het erg koud was op open zee hebben we een restaurant met open haard op de fisherman's warf gezocht en heerlijk gegeten. Het was een perfecte dag !!

California Highway 1

Vandaag een dikke 300km langs de kust omhoog gereden over de beroemde pacific highway 1. Een prachtige tocht langs hoge kliffen en magnifieke uitzichten over de Stille Oceaan. Onderweg Hearst Castle bezocht, een bizarre copie van mediterane europese kunst, nagebouwd op een heuveltop uitkijkend over de zee. Een schitterende verzameling kunstvoorwerpen is ingebouwd en ingepast in wat er uit ziet als villa's en een kerk. Het staat barstensvol met prachtige meubels, schilderijen, beelden en andere kunstvoorwerpen. Dit alles kwam voort uit het brein van de schatrijke krantenmagnaat William Hearst.

De tocht langs de kust schoot niet op omdat we bij elk bochtje wel even wilden kijken; zeehonden, zeeleeuwen, zeeolifanten en zelfs een schooltje dolfijnen konden we in het wild bewonderen. 's Avonds gegeten in Monterey en ons hotel gevonden in het nog wat verder noordelijk gelegen Santa Cruz. Hier lijkt de tijd 40 jaar te hebben stilgestaan. De grootste attractie is de super-dipper, een houten achtbaan uit 1925 die vervaarlijk kraakt maar het nog steeds doet !!

Rust in de drukte..

En het resulteerde in dit rustige plekje voor onszelf :-)

Pismo Beach

Echt Amerikaans strandplezier: lekker met je 4wheel drive over het strand scheuren. En het mag ook nog....en laten wij nu ook een dikke 4WD rijden? We zijn al helemaal ingeburgerd!

Santa Barbara

Willy was weer van de partij, zij het nog wel wat slapjes op de benen. We zijn op doorreis noordwaards en doen lekker rustig aan. Vandaag maar anderhalf uur in de auto. Onderweg het drukke Santa Barbara aangedaan met een van de oudste missieposten van California. Neergestreken in Santa Maria waar we een rustdagje strand in gedachten hebben voor morgen. De stranden schijnen hier nogal ongerept en rustig te zijn, dus dat willen we wel eens uitproberen. Santa Maria zelf stelt niet veel voor, maar ze hebben wel een prima Japans restaurant waar we ze zojuist door de hele sushi voorraad heen hebben geholpen.

Californische zeeleeuwen

En dat in de haven van Ventura, waar Jochem en Paul de waterfiets tot vervoermiddel hadden gekozen. We konden deze rakkers heel dicht benaderen en prachtige foto's maken als ze van het zonnetje lagen te genieten. Helaas lag onze Willy nog plat en met wat koorts ook, zodat we alle voor dit doel beschikbare medicijnen in de strijd hebben gegooid (je weet het maar nooit zo dicht bij Mexico) en niet zonder resultaat. Deze avond begon onze Willy weer praatjes te krijgen ;-)

Ventura County Fair

Vandaag een zeer lokaal dagje omdat onze Wilma met een griepje geveld in bed lag. Jochem en Paul zijn naar de fair gegaan in Ventura, een soort kruising tussen kermis, een braderie en veekeuringen en demonsties. Gezellige country- en rock muziek klonk natuurlijk niet zo gezellig zo zonder onze moeder overste....

Van Long Beach naar Ventura

Vanmorgen wel op tijd voor de donut met koffie en toen op weg naar het bekende Aquarium in Long Beach, de haven van LA. Vooral de haaien bestudeerd als voorbereiding op ons zwem avontuur in de Pacific. Vervolgens heerlijk Lasagna gegeten en op weg naar Ventura wat westelijker van LA. Hier zijn het gelijk weer hillbillies zonder fratsen en voelt Willy zich gelijk weer meer op haar gemak. Heerlijk gegeten in een Ierse pub. Het weer is hier nog weer wat koeler dan in LA, namelijk zo'n 22 graden, voornamelijk door de bewolking die vooral 's middags van zee het land in trekt. We zitten zo'n 200 meter van het strand dus we hopen wel op wat zon morgen vroeg !!

Pacific Ocean

Ja hoor, de west kust bereikt.... (Santa Monica)

Daar is'ie dan

Michael Jackson

Vanochtend te laat voor het ontbijt in ons schamele motel (ja Jans, geen internet) dus in de Mac ontbeten. Toen de dag grotendeels doorgebracht op de bekende Hollywood boulevard. Veel te zien, vooral ook rare mensen en natuurlijk de walk of fame en de voet en hand afdrukken van bekende sterren in het Chinese Theatre dat trouwens afgezet was voor een premiere deze avond met oa Brad Pitt. (Inglorious Bastards, een oorlogsfilm).

Vervolgens op pad in het voetspoor van de rich and the famous. Natuurlijk even langsgegaan op de Carolwood drive 100 alwaar Michael het loodje heeft gelegd. Het loodje lag er nog, getuige de bloemen en brieven van Fans. Wij hebben onze afvalzak er ook even bijgezet. Let ook even in op de witte auto in de achteruitkijkspiegel; een agressieve buurtbewoner die helemaal flipt van alle toeristen, en vooral van een Hollander in een dikke Ford Expedition die het stopverbod aan zijn laars lapt om een foto te maken. Volgens Jochem is Paul de enige Hollander die het verkeer in heel Beverly Hills en Bell Air in een actie plat kan leggen :-)

's Avonds naar de kustplaats (of liever gezegd wijk van LA) Santa Monica om op de pier (aan het uiterste einde van Route 66) heerlijk te eten. Het is hier zelfs fris 's avonds; maar een graad of 20!! Dit zijn we naar een week woestijn niet meer gewend....

Stadse Fratsen: Los Angeles

Vanmorgen eerst maar weer een champagne ontbijt in het casino genomen voordat we gingen shoppen in een outlet store in Bullhead City. Met wat kleding rijker (en schoenveters voor Ome Luap) op weg naar L.A. Grotendeels ging onze route parrallel aan de famous route 66 en op enig moment zijn we nog een kilometertje of 100 op de oude route overgegaan. Spookachtig: verlaten gehuchten langs een eens zo druk gebruikte weg.

Onderweg in Caligo gestopt: een verlaten mijnstadje dat hoogtij dagen kende tussen 1890 en 1917. Het is nu een toeristen attractie maar veel gebouwtjes en ook de zilvermijn zijn nog intact. Ongelofelijk, midden in de Mojave desert een heus cowboy stadje waar je je zo 100 jaar terug waant. En dan te bedenken dat dit nog authentiek was met saloons, zilvermijn, sherrif en rondtrekkende indianenstammen een paar jaar voordat mijn moeder geboren werd!!!

En toen de cultuurshock: van het ruwe, getatoeerde maar erg relaxte en vriendelijke volk in cowboy land naar de hectiek van de grote stad; Los Angeles. Verkeersopstoppingen, agressief rijgedrag en onbeleefde horken all over the place.

Flying high

Vanmorgen gestart met een echt amerikaans ontbijt in een diner, dit alles ter voorbereiding van onze helicopter vlucht boven de Grand Canyon. Onder begeleiding van het beroemde piloten echtpaar "Pruts & Pruts" (zie foto) koos het gezelschap weldra het hemelrijk voor een prachtige, ja zelfs fantastische vlucht van een uurtje boven de Canyon. De GPS stond aan, dus de 150 afgelegde kilometers kunnen we altijd nog eens navliegen in de flight simulator.

Na weer veilig het vliegijzer aan de grond te hebben gezet ging de reis naar het altijd gezellige Bullhead City, alwaar we een eenvoudig en bijna 6x zo goedkoop motel hebben met prachtig zwembad en pal aan de Colorado rivier waar California, Nevada en Arizona samen komen. Dit bleek ook een casino stadje dus vanavond maar weer een eeeeeeeeeennnnnnnnorrrrrrm buffet gedaan in een eeeeeeeeennnnnnnnorrrrrrm casino want het was prime rib avond met onbeperkt wijn en bier ! Nou, dan zijn de Buizen er als de kippen bij.

Oppassen

D'r zitten hier POEMA'S !!

Grand Canyon

Vandaag stond in het teken van de Grand Canyon. Een immens schouwspel waar je als mens maar heel nietig bent, vooral als je zoals wij via een trail een eind(je) de Canyon in gingen. Na de warme wandeling en wat sightseeing (Imax !!) 's middags wat rust genomen (biertje en sigaar: moet ook in de Canyon kunnen nietwaar?) om tegen de avond weer te gaan genieten van de fraaie kleuren bij ondergaande zon. Nog foto's kunnen schieten van Califonische Condors, een gieren soort. Morgenvroeg gaan we met een helicopter door de Canyon en vervolgens richting het westen. Als je goed inzoomt in de foto boven zie je in het midden de Colorado rivier stromen.

Bryce Canyon

Vanmorgen na een eenvoudig ontbijt bij de Indiase familie met mislukte wafels, op pad naar de Bryce Canyon. Een bizar schouwspel van rotspartijen die in de loop van miljoenen jaren fraaie vormen hebben aangenomen. Nog 2 cashes gedaan en toen op weg richting Grand Canyon. Een hele trip (450km) maar in alle rust toch nog snel afgelegd. Bij een brug over de Colorado nog een Californian Condor gezien; een vogel met 2.5 meter spanwijdte! We hebben een (te) duur hotel net naast de ingang van het National Park. Al een voorproefje van de Canyon bij avond zon gezien en ook een Elk (soort edelhert achtig ding) die op onze parkeerplaats stond.

De sigaar in Zion

Vanmorgen uitgeslapen, wafels gebakken (een terugkerend ritueel bij Amerikaanse ontbijtbuffetten) en relaxed op pad naar Zion National Park. Een fraai gebied met veel rotsmassieven en touristen. De canyon in dit park is slechts via een shuttle bus te bezoeken en dit deden we dan ook, met natuurlijk onze lunch in de rugzak. Na de riverwalk trail gevolgd te hebben een prima lunch stek gevonden op een grote steen midden in de rivier. En wat is er nu lekkerder na de lunch dan een sigaartje :-)

Vervolgens een hotel opgezocht in Panquitch, een gehucht op de rand van de wereld waar je vandaag nog zo een cowboy film op kunt nemen. Het zwembad was natuurlijk weer eens kapot maar we hebben wel tapijt op ons balkon. De temperatuur is hier trouwens een stuk prettiger: 21 graden ipv rond de 40. Het gebied hier (naast de Bryce canyon) ligt op een groene grazige hoogvlakte van zo'n 1800 - 2000 meter.

Bye Vegas; Hello Canyons with Dino's

Na een (te) korte nachtrust het woelige Vegas verlaten voor de rust van de woestijn. We rekenden al op wat vermoeidheid dus hadden slechts een korte trip gepland naar St George, net over de grens van Nevada naar Utah. Bij ons via internet geboekte hotelletje bleek het zwembad in onderhoud en dat was een "no-go" voor ons in deze temperaturen. Gecancelled dus, en binnen no-time een goed alternatief gevonden (Best Western). Per toeval ontdekt dat we vlak bij één van de belangrijkste recente Dino-vondsten zaten: versteende sporen in aardlagen van wel 200 miljoen jaar oud!! Terwijl Wilma in het zwembad afkoelde, hebben de mannen dit nog onderzocht en zelfs een klei-afdruk meegenomen van een heuse voetstap van een echte Megapnosaurus die in het vroege Jura tijdperk in ons zwembad zat zullen we maar zeggen.....

Vanavond een heerlijke steak gegeten. Ook hier werd met name Jochem beladen onder liefkozende termen als "honey, sweetheart, sweety, love, dear en cutey".

Las Vegas

Vandaag begonnen in Luxor, een hotel/casino in Egyptische stijl. Hier was de tentoonstelling Bodies te zien; met siliconen geconserveerde heuse menselijke lichamen. Een beetje morbide maar wel geweldig mooi om te zien. Vervolgens in de roller-coaster van New York New York en om de boel af te maken alle andere attracties in Vegas ook maar gelijk even gedaan. Jochem heeft goochel spullen gekocht en ook hebben we de hele dag een mud m&m's meegezeuld. Altijd leuk !!! Het is een indrukwekkend idee: een uitbundige stad midden in de woestijn met overdaad aan alle kanten, zoals een openlucht airconditioned terras !!! En wij maar spaarlampen gebruiken......

Death Valley

Vanmorgen relaxed uit Bishop vertrokken richting Death Valley. Onderweg nog even moed ingesproken door een Nederlandse mevrouw die blij was dat ze er weer weg was zóó heet. Leuk...dachten we. Enfin, heet was het er, en erg mooi ook. De heetste plek op aarde als we de boeken mogen geloven. En wat een contrast toen we in de namiddag Las Vegas inreden !!! Mooi hotel "The Orleans" met een enorm zwembad omzoomd met palmen en lekkere biertjes op de tap. Oh ja, er is ook een casino. Heerlijk gezwommen om ons na de nodige rust direct in het nachtleven van Vegas te storten. Jaja, Jochem leert veel deze dagen.